高炉は、鉄鉱石を溶かし、銑鉄を生産する施設です。1901（明治34）年、この地で操業を開始した東田第一高炉は、高さ30ｍ、容積493.9㎥、公称能力160トンで、建設にはドイツの技術が使われていました。最盛期、八幡地区には10基の高炉が建設されました。
　現在見ることができる高炉は、第10次改修高炉であり、公称能力900トンを誇る日本最初の高圧高炉として建設されました。1962（昭和37）年8月の火入れから1972（昭和47）年1月の吹き卸しまで操業し、今日の超高圧高炉時代の先鞭をつけた高炉です。
　銑鉄生産の中心を担った東田第一高炉も、生産拠点が戸畑地区へ移転したことなどによりその役目を終え、一時は老朽化により解体の危機に直面しましたが、保存を求める市民運動により、現在は北九州市の史跡として文化財に指定されています。
　東田第一高炉史跡広場では、日本初の鉄鋼一貫製鐵発祥の地・北九州を象徴する八幡製鉄所の第一高炉をモニュメントとして保存しています。高炉の炉前作業を再現した様子や、高炉の中を見学することができ、高炉での「鉄」造りを学習することができます。