北九州市誕生於昭和38（1963）年，由門司、小倉、若松、八幡、戶畑五個市合併而成，並進一步被升級為政令指定都市。原來的五個市變為五個區。昭和49年（1974），小倉區、八幡區又各自進一步劃分為南北、東西兩區，七個行政區一直沿用至今。門司、小倉以及八幡的部分地區曾屬於豐前國，江戶時代屬於小倉藩屬地；若松、八幡的大部分區域以及戶畑則曾屬於筑前國，曾為福岡藩的屬地。
北九州自古以來便是交通要塞，作為九州的門戶、面向東亞的窗口，也受到當時政治權力階層的重視。在城市發展方面，除了小倉藩曾經的城下街區的小倉以外，從明治中期開始均迎來飛速發展。為了將筑豐的煤炭運往北九州的港口對外輸出，鐵路和港口也得以完善。

　以北九州的上述地理條件為背景，明治34年（1901），官營製鐵所在八幡投入生產。其中心便位於東田地區。此後企業、工廠都爭相在此落戶，北九州逐漸作為四大工業地區之一，推動了日本工業的發展。
經過昭和年間二戰之後的能源改革，筑豐的煤礦接連關閉，製鐵所也順應供需趨勢進行調整，北九州的工業經濟開始走下坡路，當時的這種現象被稱為「鋼市低迷」。曾經一度象徵著工業城市發展的「七色煙」被指出是大氣污染的元凶，公害一度成為社會問題。但北九州克服了公害，大力發展循環利用產業，現在不僅是「製造之都」，還作為「環保未來都市」而聲名鵲起，獨具特色。東田的製鐵所遺址上建有自然史與歷史、環境與工業的博物館，成為了傳播凝聚在這片土地上的北九州市歷史與文化的中心。